Ashtanga yoga: qué es, la primera serie y el método Mysore

Qué es el ashtanga yoga, en una frase: un método de secuencias fijas en el que la misma serie de posturas se repite día tras día, encadenada por un patrón de respiración contado. Nada de la clase se decide sobre la marcha, y ahí está toda su gracia y toda su dificultad.

La palabra se escribe ashtanga, aunque en español aparece a menudo como astanga o asthanga: son transcripciones del mismo término sánscrito y la hache viaja de sitio según quién transcriba. Aquí se usa la primera por ser la forma establecida.

El ashtanga yoga toma su nombre de los ocho miembros –ashta anga– del sistema de Patanjali, aunque el método tal como se practica hoy lo formuló K. Pattabhi Jois en Mysore a partir de lo aprendido con Krishnamacharya. Jois atribuía la secuencia a un texto perdido, el Yoga Korunta, del que nunca ha aparecido copia; los historiadores lo tratan con escepticismo y el método funciona igual de bien sin esa genealogía.

Qué es el ashtanga yoga y qué lo distingue del resto

Tres elementos sostienen la práctica –tristhana, los llama la tradición– y conviene entenderlos antes de pisar una sala.

El primero es la postura. El segundo es la respiración ujjayi, un sonido continuo producido al estrechar levemente la glotis, que hace audible cada inhalación y cada exhalación y sirve de metrónomo. El tercero es drishti, un punto de mirada asignado a cada postura, que evita que los ojos vayan a buscar al vecino.

Lo que resulta de combinarlos es una práctica en la que casi no hay decisiones que tomar. La secuencia está dada, la respiración marca el paso, la mirada tiene destino. Para algunas personas eso es una liberación; para otras, una jaula. Merece la pena saber de antemano a qué grupo se pertenece.

La primera serie de ashtanga: yoga chikitsa

La primera serie se llama Yoga Chikitsa, «terapia del yoga», y son unas setenta y cinco posturas en un orden invariable. Está construida por bloques, y ese orden no es arbitrario.

1. Saludos al sol

   Cinco de la variante A y cinco de la B. Calientan, establecen el ritmo respiratorio y fijan el conteo que gobernará el resto de la práctica.

2. Posturas de pie

   Una docena larga, de la flexión hacia delante a los guerreros. Construyen la base: pies, tobillos, caderas y la sensación de estar sostenido desde el suelo.

3. Serie sentada

   El grueso del trabajo, y donde la primera serie de ashtanga se gana el nombre de terapéutica: flexiones hacia delante, torsiones y aperturas de cadera, unidas por un enlace que se repite entre postura y postura.

4. Cierre

   Invertidas, apertura de espalda y descanso final. Es idéntico para todas las series y no se salta nunca, ni siquiera en una práctica corta.

Quien recorre entera la primera serie de ashtanga pasa por los cuatro bloques en ese orden, siempre. El enlace entre posturas sentadas –el vinyasa propiamente dicho– es lo que convierte la serie en un trabajo continuo en vez de una colección de posiciones. Es también la parte que más carga acumula sobre los hombros, y la primera que conviene reducir cuando el cuerpo avisa.

El método Mysore: por qué nadie da instrucciones en voz alta

La forma tradicional de aprender esta serie no es una clase dirigida. En una sala Mysore –el nombre viene de la ciudad donde enseñaba Jois– cada persona llega dentro de una franja horaria amplia, extiende su esterilla y practica su propia secuencia en silencio. El profesor circula, corrige, y decide cuándo entregar la siguiente postura.

El método Mysore suena inhóspito y funciona por una razón concreta: se memoriza haciendo. Al no haber una voz que dicte el siguiente movimiento, la secuencia pasa al cuerpo en cuestión de semanas, y a partir de ahí la atención queda libre para lo que de verdad interesa, que es la respiración.

El método Mysore tiene además una ventaja práctica poco comentada: en la misma sala conviven un principiante de tres semanas y alguien con quince años de práctica, cada uno en su punto, sin que ninguno estorbe al otro. Un formato dirigido no puede hacer eso. La contrapartida es logística: el formato exige una franja larga de mañana y salas dedicadas, y por eso se concentra en pocos sitios –así funciona, por ejemplo, el ashtanga en Barcelona.

Ashtanga yoga para principiantes: cómo empezar sin lesionarse

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Para un principiante hay una regla que evita casi todo lo demás: la respiración manda. Si una postura obliga a contener el aire o a respirar a bocanadas, es la señal de parar, no de insistir. El sonido continuo del ujjayi es un indicador honesto porque se corta solo cuando el esfuerzo pasa de un cierto punto.

Y una advertencia sobre el otro extremo. El ashtanga yoga tiene una cultura de disciplina que en algunas salas se estira hasta el aguante, con posturas que se «ganan» y avances que se merecen. Esa parte es tradición social, no técnica, y se puede declinar sin perder nada del método.

Qué esperar los tres primeros meses

Las dos primeras semanas cuesta recordar el orden. Hacia la cuarta, la secuencia empieza a salir sola y aparece el efecto que engancha: la mente deja de estar por delante del cuerpo, porque no tiene nada que decidir.

Quien quiera saber qué mantiene a la gente en este método durante décadas lo encontrará contado desde dentro en por qué se termina amando el Ashtanga. A partir del segundo mes lo que cambia ya no es la flexibilidad sino la respiración: se alarga, se hace más regular y se sostiene en posturas donde antes se cortaba. Ese es el progreso real de este método, y es también la conexión más directa con la práctica de respiración sentada.

Quien venga de un Vinyasa encontrará el repertorio familiar y el formato desconcertante. Al revés, quien empiece aquí y pruebe después una clase de secuencia libre notará de golpe cuánta atención se le iba en escuchar instrucciones.